W dawnych czasach krochmalenie miało na celu przede wszystkim konserwację odzieży przed zabrudzeniami oraz wilgocią. Po krochmaleniu na powierzchni tkaniny tworzy się ochronna warstwa ułatwiająca usunięcie brudu. Krochmal w płynie przygotowywano ze skrobi roślinnej mieszanej z gorącą wodą aż do uzyskania jednolitej konsystencji zbliżonej do kisielu. Powstałym roztworem w celach higienicznych krochmalono nie tylko poszewki, serwety czy obrusy, ale także odzież osobistą – bieliznę, koszule, a nawet chusteczki do nosa.