Pierwsze zapiski na temat herbaty pochodzą z ok. X w. p.n.e. Wiadomo, że Chińczycy jako pierwsi zaczęli uprawiać krzewy herbaciane, a ich pąki i liście wykorzystywać do przyrządzania napoju o charakterystycznym smaku i aromacie, które zależą od warunków dojrzewania oraz sposobu późniejszej obróbki. Najbardziej przetworzona jest herbata czarna, otrzymywana po procesach więdnięcia, skręcania, utleniania i suszenia. Znacznie krótszej obróbce podlegają biała, żółta i zielona herbata. Do herbat zalicza się także napary z suszu owocowego i ziół (mięta, lipa, rumianek).