Dawniej śmietana była zbierana z odstanego mleka. Na jego wierzchu tworzyła się cieniutka warstwa o dużej zawartości tłuszczu, której używano do zagęszczania potraw lub przy produkcji masła. W obecnych czasach proces ten trwa znacznie krócej, bo świeże mleko wlewane jest do specjalnej wirówki, która w kilka minut oddziela cząsteczki tłuszczu. Śmietana to produkt nabiałowy, dlatego zawsze należy przechowywać ją w lodówce, dzięki czemu dłużej zachowuje kremową konsystencję i dobry smak.