Pierwsze informacje na temat wyrobu kiełbasy pochodzą z VI wieku p.n.e. Znano je w starożytnym Rzymie, Grecji i dalekich Chinach. W skład tradycyjnej kiełbasy wchodzi mięso mielone oraz odpowiedni zestaw przypraw. Aby wędlina zachowała świeżość na dłużej, stosuje się wędzenie, pieczenie, gotowanie lub suszenie. W zależności od warunków geograficznych kiełbasy mogą być wytwarzane z różnego rodzaju mięs, a domieszka przypraw i sposób przygotowania decydują o ostatecznym smaku. Odmiana wegetariańska kiełbasy przygotowywana jest najczęściej z fasoli, grochu, soczewicy oraz dodatków warzywnych.